当前，我国水资源的短缺已成为可持续发展的严重制约因素，可以说已经成为我国可持续发展的瓶颈。我国人均水资源量2200立方米，低于3000立方米/人的平衡线，属于轻度缺水的国家；水资源时空分布严重不均，人口众多和传统工业经济发展速度较快加剧了缺水问题；严重的水污染又使缺水问题日益突出；因此，水污染防治是水资源保护的当务之急。

目前我国水污染防治工作取得了很大成绩，国家统计的12种主要污染物排放总量比“八五”末期削减了15％左右，部分地区污染加剧的趋势得到遏制。但是，总体形势仍相当严重，我国污水的排放量已从80年代的310亿吨增加到2000年的620亿吨，占全国年用水总量的10％以上，自净能力已是杯水车薪；受污染河段已超过总河长的1/3；水生态系统蜕变严重。这不仅见于统计数字，甚至于每个居民都能接触感觉到。我国北方水资源短缺，有限的水资源被污染，使得供需平衡雪上加霜；我国南方严重的水污染已经使相当多的地区出现水质型缺水，使守着滚滚长江的太湖流域缺水喝；我国西部大开发，随着资金的投入，工矿业的发展，水污染加剧已见端倪，如此下去，将使那里十分缺乏的水资源难以为继；西南地区水资源量较为丰沛，但日益加剧的水污染已成隐患。因此，在21世纪对我国的水污染防治，需要高度的重视、创新的思路和有力的措施。

节水是从量上保护水资源，防治污染是从质上保护水资源，二者缺一不可，相辅相成，节水本身就减少了污染总量；污染的防治则实际上减少了不可利用的水量，等于节水。水利部门应该狠抓节约用水和水污染防治，与生产、环保等部门一起切实保护短缺的水资源，以水资源量和质的可持续利用来保障可持续发展。